Basada en la novela del escritor E.M.Natheson, la historia está ambienta en la Segunda Guerra Mundial. El mayor John Reisman (Lee Marvin) es un experimentado comandante norteamericano que se ha distinguido siempre por su valentía. El gobierno tiene una misión pensada para él. Pretenden enviar a un grupo de hombres a las líneas enemigas, y una vez allí se tendrán que lanzar en paracaídas en las inmediaciones de una mansión donde se encuentran reunidos altos cargos de la milicia nazi. Para ello encargan a Reisman formar a doce presidiarios que están condenados a muerte por graves delitos. Una vez que el rudo comandante consigue entrenar a sus hombres elabora el peligroso plan que consistirá en dinamitar la mansión para causar el mayor número de bajas posible. Lo que no se garantiza es la supervivencia de los miembros de la compañía.

Basada en 'Alan Turing: The Enigma', la biografía escrita por el líder del movimiento gay, Andrew Hodges, sobre la vida del británico criptógrado Alan Turing. En la película se desvela la realidad que rodeó a una de las personas que hicieron posible la derrota del ejército nazi en la Segunda Guerra Mundial. Turing, quien pasó a la historia por -en teoría- ser la persona responsable de descifrar los códigos secretos del ejército alemán transmitidos por la máquina Enigma, no fue tratado como un héroe. A pesar de suponer el mayor logro en ventaja táctica del conflicto bélico, eso no prevaleció sobre sus inclinaciones sexuales. De regreso a su patria natal, fue enjuiciado y procesado por el gobierno británico acusado de ser homosexual. Tras ser abochornado públicamente y retirarle sus condecoraciones, fue castrado químicamente y abandonado en la prisión donde la depresión pudo con él y terminó envenenándose a sí mismo con una manzana llena de cianuro. Tras su muerte, su figura se convirtió en un ejemplo para el colectivo gay y su lucha por los derechos de igualdad.