Une première mondiale, le résultat de l’aboutissement d’années de recherches dans le domaine de la communication quantique, qui devrait à l’avenir révolutionner les réseaux de communication… Des chercheurs chinois ont conçu et testé avec succès le tout premier réseau quantique intégré au monde. Il combine plus de 700 fibres optiques au sol et deux liaisons sol-satellite, permettant d’obtenir une distribution de clés quantiques sur une distance totale de 4600 kilomètres, desservant théoriquement une grande partie du pays.
Au cours des dernières années, l’équipe a testé et amélioré les performances de différentes parties du réseau intégré. Par exemple, avec une fréquence d’horloge accrue et un protocole QKD plus efficace, le système QKD satellite-sol a maintenant un taux moyen de génération de clés de 47,8 kilobits par seconde, ce qui est 40 fois plus élevé que le taux précédemment atteint. Les chercheurs ont également porté le record de QKD au sol à plus de 500 km en utilisant une nouvelle technologie appelée « twin-field QKD » (TF-QKD) (soit « QKD à double champ »).

La prochaine étape consistera à étendre le réseau en Chine et dans d’autres pays, notamment avec des partenaires internationaux d’Autriche, d’Italie, de Russie et du Canada. La Chine vise également à développer des satellites QKD et des récepteurs au sol à petite échelle et à faible coût, ainsi que des satellites en orbite terrestre moyenne et haute pour atteindre une distance de transfert QKD record encore plus grande, soit 10’000 km selon les chercheurs.

Cette annonce nous oblige à revoir les estimations quant à la disponibilité et la mise en place d’une « première version » d’un Internet quantique mondial. Si l’équipe parvient à établir des communications sur 10’000 kilomètres d’ici peu, alors nous nous situerons à l’aube d’une nouvelle ère des communications ultra-sécurisées, pour ne pas dire inviolables, à l’échelle du globe.

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