The Forest ist ein Survival-Titel in einer Open-World mit Tag- und Wetter-System. Zum Spielstart stürzt der Spieler zusammen mit seinem Sohn auf einer Insel an Bord einer Linienmaschine auf einer Insel ab. Beide überleben den Crash, doch der Junge wird von einem Unbekannten halbnackten Mann mit Zeichnungen am ganzen Körper entführt, der aussieht, wie ein Urwald-Kannibale. Der Spieler macht sich nun auf die Suche nach seinem Sohn, muss aber gleichzeitig sein eigenes Überleben sichern, also Nahrung suchen, Werkzeuge und eine Hütte bauen und die herumziehenden Mutanten, Monster und Kannibalen-Stämme abwehren.