Le Réseau Echelon a longtemps été considéré comme un mythe relevant du fantasme de l'espionnage et de la théorie du complot. Ce n'est qu'en 1999 que le Parlement Européen admet son existence pourtant M. Duncan Campbell a révélé l'existence du Réseau Echelon en 1988 dans un article intitulé "Somebody's listening" (Quelqu'un écoute), publié dans le New Statesman. Ce système de surveillance planétaire, créé dès 1947 par les États-Unis et l'Angleterre, est sans cesse perfectionné. Il permet d'espionner toutes les communications, privées, militaires ou diplomatiques, grâce aux technologies les plus modernes : satellites, interception des ondes radio ou des câbles subaquatiques. Sous couvert de sécurité publique et de lutte contre le terrorisme, il est utilisé à des fins commerciales. Ainsi Airbus a été évincé d'un marché important en Arabie Saoudite, les informations recueillies par le gouvernement américain permettant à Boeing de surenchérir et de signer le contrat. En outre, l'espionnage peut aussi porter atteinte à la vie privée, à l'heure où les communications via Internet explosent. Aujourd’hui, c’est «silence radio» sur le sujet.