Récemment arrivé à Los Angeles, Neil McCauley y est encore inconnu mais grâce à ses antécédents dans la pègre, il parvient à monter un gang de braqueurs prêt à tout pour ne pas retourner en 'cage'. Rapidement, le Lt. Vincent Hannah est chargé de l'enquête sur leurs méfaits, une enquête qui devient vite pour lui un un enjeu personnel.

24 enlèvements ont eu lieu au Mexique en seulement 6 jours. 70% des otages kidnappés sont tués. Samuel Ramos, jeune industriel issu d’une famille aisée, engage le vétéran John Creasy pour qu’il devienne garde du corps de sa jeune fille, Lupita “Pita“ Ramos. D’abord inflexible et taciturne, Creasy se lie d’amitié avec Pita, jusqu’à ce qu’un guet-apens le blesse grièvement et provoque le kidnapping de l’enfant. Au sortir de l’hôpital, John Creasy décide de se venger et d’éliminer tous les participants à ce rapt…