Afin de se donner une légitimité incontestable, parce que divine, l’islam se prétend héritier de la Révélation hébréo-chrétienne. Il serait la descendance d’Ismaël comme Israël serait la descendance d’Isaac, tous deux étant les fils d’Abraham, le père des croyants, avec qui Dieu fit alliance. Voyons ce que vaut cet argument, sachant que les textes de l’Ancien Testament ont un langage symbolique qui transcende leur vérité historique.
Abraham avait déjà atteint l’âge de cent ans (Gn 21.5) et sa femme Sarah, âgée de quatre-vingt-dix ans, était stérile (Gn 11.30). C’est dire si leur espoir de survie, consistant à se perpétuer grâce à leur descendance, était désespéré. Aussi la promesse que leur fit Dieu d’une descendance aussi nombreuse que les étoiles du ciel et les grains de sable au bord de la mer (Gn 12.2 ; 15.5 ; 17.4 ; 22.17 ; 26.4), était-elle aussi merveilleuse que naturellement incroyable, de sorte qu’Abraham, qui crut néanmoins à cette promesse, non seulement permit qu’elle se réalisât, mais acquit aux yeux de Dieu le mérite de la Foi (Gn 15.6) et devint le « père des croyants » (Gn 17.5). Mais avant cela, comme le temps passait, et pressait, parce que Sarah ne tombait pas enceinte, elle crut bien faire que d’inviter son mari à se donner une postérité — au moins lui ! — avec leur esclave Agar. Et c’est ainsi que fut conçu Ismaël, qui n’est donc le fruit de l’union d’Abraham et de Sarah, mais de leur doute au sujet de la promesse divine (Gn 12.2 ; 15.2-6 ; 16.2). Et même si la chose était acceptée à l’époque, Ismaël n’a pas été conçu dans la sainteté du mariage monogame, seul donné par Dieu à l’origine de l’humanité (Gn 16.2 ; Mt 19.1-9). Il représente en cela la descendance charnelle d’Abraham, et à ce titre, aussi les descendants d’Isaac qui refusent d’être engendrés à la vie de l’Esprit donné par la foi en Jésus, le Messie (Mt 11.16 ; 24.34 ; Jn 8.58 ; Ga 4.21-31 ; 2 P 2.12). Mais voilà que Dieu, qui tient toujours parole, donna à Sarah d’être enceinte. Son fils, Isaac (Gn 21.1-3), figure la descendance spirituelle d’Abraham, engendrée, comme lui, par la foi en la Promesse divine. Si Isaac et Ismaël sont issus d’unions différentes, ils partagent cependant personnellement la même humanité, soumise au péché et privée de la vie éternelle. La différence entre eux vient non seulement de ce que seul Isaac est le fruit d’un mariage légitime, et qu’Ismaël, né d’une esclave, porte en lui cette infamie, mais encore de ce que Issac est né miraculeusement. Or, que figurait cette conception miraculeuse d’Isaac, sinon la conception miraculeuse du Christ (Lc 1.26-38), qu’elle annonçait et préparait ainsi à re
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