Il fenomeno deriva dall’osservazione delle scie lasciate dagli aerei nel cielo.
La scia di un aeromobile può evidenziarsi in varie forme od opacità e con varia durata, nonché
con alcune caratteristiche cromatiche. Le prime tre caratteristiche sono legate al vento e alle
condizioni termoigrometriche (instabilità termodinamica, turbolenza, dispersione per trasporto da
parte del vento, evaporazione del condensato in aria secca, etc.). Il colore invece è effetto della
rifrazione della luce sulla scia stessa, dipendente dalla sua posizione rispetto al sole e
all’osservatore.