Dans le royaume saxon du Sud de l'Angleterre, en 871. En ces temps barbares, le jeune prince Alfred, frère du roi du Wessex, se destine à l'Eglise. Mais il ne résiste pas au charme de la jeune et belle princesse Aelhswith, la fille du roi de Murcie, et l'épouse. La joie des noces est brutalement interrompue par le décès du frère d'Alfred. Celui-ci lui succède alors sur le trône de Wessex. La tâche est rude car les envahisseurs danois ne cessent de le harceler. Leur chef, Guthrum, exige un trésor de guerre, prend Aelhswith en otage, puis en fait sa maîtresse. Abandonné par ses nobles, Alfred cherche refuge dans les marais...