Le major est envahi par le doute depuis qu’il a touché l’objet covenant ; il n’a pas hésité à désobéir aux ordres, et à s’enfuir avec Kwan. Ils arrivent bientôt dans les Décombres, le repaire de tous les hors-la-loi de la galaxie, où vit Soren, ancien compagnon d’arme du major, qui avait fui leur camp d’entraînement pour recouvrer sa liberté. Sur Reach, le Dr Halsey finalise « Cortana » un programme capable de rendre les Spartans plus performants et surtout contrôlables. John-117 sera son premier cobaye…

Ari soupçonne les Romains de reconstituer leurs forces et demande l'aide de Marbod, un chef tribal de l'Est. Flavus, le frère d'Ari, arrive en Germanie.