Lors d'un passage à Bruxelles, le commissaire Maigret est invité à une réception donnée par le ministère de l'Intérieur. Il se retrouve face à un homme apparemment aux abois, qui réclame son aide. Xavier Marton, vendeur de jouets, soupçonne sa femme Gisèle de vouloir attenter à sa vie. Il n'a aucune preuve, seule son attitude étrange l'a alerté. De retour à son hôtel, Maigret y trouve Gisèle Marton, venue lui faire part du comportement obsessionnel de son mari. Elle dément les éventuelles élucubrations de Xavier à son sujet. Intrigué, Maigret obtient la collaboration de deux inspecteurs belges et entame son enquête. Il découvre que le couple cohabite, dans une ambiance délétère, avec Jany, la belle-sœur de Xavier. Peu de temps après, Xavier Marton est retrouvé assassiné...

Maigret enquête dans le village où il a grandi sur la mort de la vieille châtelaine par crise cardiaque durant la messe. Il se remémore son enfance, notamment quand il était enfant de chœur.

Lili, strip-teaseuse dans un cabaret parisien, surprend un soir une conversation dans laquelle un certain Oscar annonce son intention de tuer une comtesse. Elle dépose aussitôt dans son commissariat de quartier. Mais le lendemain, elle est retrouvée morte. Maigret avec l'inspecteur Lapointe (amoureux de la fameuse Lili) va très vite apprendre le décès d'une comtesse morte étranglée dans son appartement. Maigret décide alors de mener directement son enquête au sein même du cabaret, espérant en apprendre plus sur place...

Au cœur de l’ambiance feutrée d’un ministère, tous les ingrédients sont en place pour une enquête politico-policière : l’homme intègre, nécessairement gênant, le jeune loup à l’ambition démesurée et l’entrepreneur véreux. Malgré ces rivalités, tout le monde souhaite que le scandale qui menace soit étouffé. C’est compter sans l’obstination de Mascoulin, journaliste hargneux.