Henri Arnaud, juge célibataire au tribunal d'enfants d'Aix-en-Provence, dominé par une soeur despotique, se lie d'amitié avec André Arnaud, un jeune étudiant en droit. Pauvre, sérieux mais plein de gaieté, il poursuit ses études grâce aux mandats que lui envoie son oncle maçon. Un jour, cet oncle se tue dans un accident de chantier et André est acculé à emprunter de l'argent à un sordide antiquaire qui veut le faire "chanter". Par peur de perdre l'amour de Laetitia, la jeune fille qu'il aime, il tue cet ignoble maitre-chanteur et s'arrange pour se soustraire à la police. Le juge Arnaud a tout deviné et fait le siège d'André qui, dans un premier temps ne comprend pas les motivations du magistrat : adopter André et le préparer à la rude épreuve de la prison. Après la réussite de ses examens, André accompagné du juge, devenu son père, se livrera à la justice...