У јануару 1994. америчка подморница класе Охајо, УСС Монтана, наилази на неидентификовани подводни објекат. У једном тренутку, нестаје струја на подморници, која остаје без погона кратко време (приликом мимоилажења са неидентификованим подводним објектом), што за последицу има инцидент због ког поморница тоне у близини Кајманског корита. Ураган се креће изнад тог подручја, а америчка влада шаље морнаричке фоке у Дубоко језгро, приватну експерименталну платформу за подводно бушење у близини Кајманског корита, која би се користила као база за операције..од тог тренутка креће низ невероватних дешавања...

Ава Браво се буди у једној колиби у којој је сасвим извесно провела неко време. Колиба је празна, налази се дубоко у снегом окованим шумама, далеко од цивилизације, а она се не сећа како се ту нашла, нити ко ју је ту довео... али схвата да постаје ловина, због спорта...

Филм почиње у једној војно-медицинској установи испитивањем професорке Лене, биолога, која је била члан експедиције која је истраживала зону познату под називом ”Симер”. Ова зона препуна аномалија настала је пре неколико година као резултат удара метеора у рурално приобално подручје, а већ први кадрови скрушене професорке под истрагом нам јасно говоре да је мисија кренула лоше, и да је она, како ствари стоје, једина преживела. Нико се није вратио из те области, осим Лениног супруга који се наког годину дана изненада појавио. Почетну Ленину радост због супруговог повратка, убрзо смењује сумња а затим и страх: он не може да објасни где је био ни, како се вратио. Лена га на тренутке не препознаје, али зато јасно препознаје знаке његовог нарушеног здравља које бива све лошије...

Архитекта снова Доминик „Дом” Коб и његов пословни партнер Артур изводе корпорацијску шпијунажу користећи експерименталну машину коју је развила војска, како би се инфилтрирали у подсвест својих мета и извукли информације из њих док спавају, док им је најновија мета моћни јапански бизнисмен Саито. За вађење информација користе се стратегије заједничког дељења снова, као и сна унутар сна, док се сањари буде или изненадним ударом, „трзајем” или погибијом у сну. Ако сањар умре, сан се урушава и сањар се буди. Сваки екстрактор са собом носи тотем, персонализирани мали предмет чије је понашање познато само власнику, који служи како би се утврдио ради ли се о сну или јави. Начин на који предмет ради јесте тај да се у другачијим стањима тотем другачије понаша. Кобов тотем је чигра која се непрекидно врти у стању сна. Међутим, вађење информације не успева због Малори „Мал” Коб, Кобове покојне жене, чија пројекција сећања саботира мисију. Саито открива да бира људе за тим који може да изведе тежак задатак подметања идеје или мисли у ум особе док им је ум у подсвести...