Orientation
Traditionnellement, le dojo obéit à des règles concernant son orientation. Le côté honorifique, dit kamiza (上座?, lit. le côté élevé) est situé face au Sud. Le kamiza (également nommé shomen) est le plus souvent décoré d'une calligraphie, de sabres, d'un portrait ou de tout autre objet symbolique de la discipline enseignée. L'enseignant s'assied dos au kamiza. C'est aussi de ce côté qu'est placé un invité de marque. Le mur d'en face est le shimoza (下座?, lit. côté bas), où sont assis les élèves. Ceux-ci sont rangés selon un ordre coutumier, qui mélange souvent le grade et l'ancienneté dans la pratique de la discipline ou dans le dojo. Les élèves les plus anciens sont à la gauche de l'enseignant (à l'Est, donc), les débutants à l'Ouest. C'est également à l'Ouest que sont placés les visiteurs éventuels, tandis que les assistants de l'enseignant s'asseyent dos au côté Est de la salle, le Joseki.
Cette orientation a une signification symbolique. Assis face au Sud, l'enseignant reçoit en plein la lumière du soleil, qui est la connaissance qu'il doit transmettre. Les élèves, eux, ne peuvent voir cette lumière qu'au travers de la réflexion qu'en offre l'enseignant, qui se doit donc d'être le miroir le plus fidèle possible. Les pratiquants anciens sont du côté du soleil levant : de par leur ancienneté, ils commencent à comprendre les principes essentiels de leur discipline, alors que les débutants sont encore dans l'ombre.
Le placement des invités du côté des débutants est également un héritage historique. Quand il existait de nombreuses écoles concurrentes, mettre les invités du côté des débutants et loin des anciens rendait difficile aux éventuels espions envoyés par les autres écoles de voir les techniques particulières à ce dojo (toutes les techniques étant alors réputées secrètes).
Aujourd'hui, au Japon comme en France, ce sont avant tout des considérations pratiques qui règlent l'orientation du dojo (configuration du bâtiment), et les règles traditionnelles de placement des élèves sont inégalement appliquées selon les disciplines et les enseignants. Ainsi, certains enseignants considèrent que le placement hiérarchique renforce la fierté (l'ego) et doit être évité ; d'autres estiment que le pratiquant doit connaître sa juste place dans le dojo et donc respecter le placement.
"Un enseignement de l’école d’escrime Yagyu-ryu dit: “Si tu ne parviens pas à vaincre ton adversaire, apprend à te vaincre toi-même.” Autrement dit, perdez l’habitude d’essayer de frapper l’adversaire à tout prix tout en voulant éviter de ne pas être touché vous-même. Apprenez à vous élever au dessus de ce genre de préoccupations. N’en faites pas une fixation. C’est là l’ultime vérité du chemin. Nous sommes tous en quête d’un grand maître capable de nous guider, mais il nous appartient de devenir ce maître que nous cherchons. J’ai l’intime conviction d’avoir enfin atteint le seuil qui ouvre sur la voie. Je me rappellerai toujours des paroles de sagesse de maître Saito: “Le kendo c’est tellement amusant! Mais si c’est si plaisant que celà, pourquoi les gens font mine de tellement peiner en pratiquant? Il ne faut pas lutter contre!” C’est désormais dans cet état d’esprit que j’aborde chaque entraînement."
- KAKU Toshihiko, Paroles de Hanshi